水ぼうそうのウイルスに感染すると、約2週間の潜伏期間を経てから発症します。37～38度の熱が出て、虫さされのような小さな赤いブツブツができます。

ブツブツは、強いかゆみを伴った水ぶくれとなります。3日間くらいは次々に新しい水ぶくれが出てきます。

水ぶくれは2～3日でかさぶたになります。最初にできた水ぶくれがかさぶたになっても、後から出てくる水ぶくれもあるため、すべての水ぶくれがかさぶたになるまでに1週間くらいかかります。かさぶたは1～2週間でとれて、場合によっては色素が抜けたような痕が残ることがありますが、半年～1年のうちにほとんど消えてしまいます。